Synopsis

Synopsis by Eric Nong

Mai (Thien Nguyen) is an aspiring actress frustrated by her inability to land an audition callback. Perusing through the classifieds of a local Vietnamese-American newspaper, she notices a posting for an Actress Wanted. Soon, she auditions for Vu (Long Nguyen; no relation to Thien), a Garden Grove Unified janitor in his late 50s. Vu is seeking someone to reenact ten moments between himself and his late wife, Hong. Unsettled by Vu’s demeanor but desperate for money to pay the rent, Mai is offered the part and accepts. Through these reenactments, Mai learns the details of Vu and Hong’s love – from their first meeting to the tragedy that befell them.

For his second feature film. Director Minh Duc Nguyen alternates between tighter shots to imply Mai’s professional frustrations and wider shots during the memory reenactments to suggest artistic freedom, looming dread. Shot in Orange County’s Little Saigon and other parts of Garden Grove and Westminster, Nguyen manipulates Orange County’s suburban placidity and stillness into something that fits a thriller movie. The film’s brief, horrific violence – committed quietly – reflects that suburban calm. Beyond its thriller/horror confines, Actress Wanted provides a glimpse of two Vietnamese-American generations in times of youth (and, in Vu’s case, old age) – Mai’s Vietnamese is imperfect and she freely switches between Vietnamese and English; Vu is a refugee, has not assimilated to America, and his mental health may be tenuous. This juxtaposition permits empathy between the characters and within the audience – strengthening the impact of Actress Wanted’s final minutes.

Not suitable for younger audiences

Tóm Lược Nội Dung

Mai (Thien Nguyen) là diễn viên tham vọng, bực bội vì không thể tiến xa hơn sau mỗi buổi thử vai. Đọc mục rao vặt của tờ báo tiếng Việt ở Mỹ, cô thấy một thông báo Actress Wanted. Nhanh chóng, cô đi thử vai cho ông Vu (Long Nguyen; không có quan hệ gia đình với Thien), một nhân viên dọn dẹp trong độ tuổi 50 ở Garden Grove Unified. Ông Vu đang tìm người tái hiện lại mười khoảnh khắc giữa ông và Hồng, người vợ quá cố. Do dự bởi cách hành xử của ông Vu nhưng rất cần tiền để trả tiền nhà, Mai được mời đóng vai và cô nhận lời. Thông qua những sự phục hiện này, Mai biết chi tiết về tình yêu của ông Vu và Hong – từ buổi gặp gỡ đầu tiên tới bi kịch xảy đến với họ.

Trong phim dài thứ hai của mình, đạo diễn Minh Duc Nguyen luân phiên giữa những khuôn hình hẹp thể hiện tâm trạng thất vọng về nghề nghiệp của Mai và những khuôn hình rộng hơn trong những đoạn tái hiện hồi ức biểu lộ sự tự do nghệ sĩ, sự sợ hãi bao trùm. Được quay ở Little Saigon, Quận Cam và những địa điểm khác ở Garden Grove và Westminster, Nguyen biến sự bình thản và yên tĩnh ngoại ô Quận Cam thành điều phù hợp với một phim thriller. Bạo lực kinh hoàng, thoáng qua của bộ phim – xảy ra một cách lặng lẽ – phản ánh sự êm ả ngoại ô đó. Không chỉ là một phim thriller/kinh dị, Actress Wanted còn cung cấp cái nhìn thoáng qua về hai thế hệ người Mỹ gốc Việt thời trẻ (và, trong trường hợp của ông Vu, tuổi già) – tiếng Việt của Mai không hoàn hảo và cô thoải mái đổi qua lại giữa tiếng Việt và tiếng Anh; ông Vu là người tỵ nạn, không hoà nhập ở Mỹ, và sức khoẻ tâm thần của ông có thể yếu ớt. Sự đặt cạnh nhau này cho phép sự cảm thông giữa các nhân vật và trong khán giả – làm mạnh tác động những phút cuối cùng của Actress Wanted.